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La Ballesta
Introducción:
La ballesta es un arma de tiro,
con recarga mecánica, asociada sobre todo a la infantería, a pesar de que
modelos más ligeros también eran utilizados por jinetes (especialmente en los
reinos de Castilla y Aragón, a la mora/ jinetes sarracenos). En Europa los
tiradores a caballo luchaban a pie[1].
 |
| Ballesta del siglo XV. Fuente: http://www.arcobosque.com/ballesta.htm |
La ballesta tuvo su versión autóctona europea en los gastrafetes griegos, que deben su nombre a la manera de cargar los virotes, apoyando la ballesta contra el estómago. Pero la versión que comenzó a usarse en la Edad Media parece provenir de las estepas asiáticas.
Composición:
Las ballestas son armas sencillas, aunque
su elaboración requería tiempo. Básicamente se trata de un vástago de madera
(llamado cureña), cruzado por un arco próximo a su extremo superior, que le da
característica forma de “T”. El arco, en origen de madera, hueso y/o asta, fue
luego cambiado por uno de metal, más potente.
Junto a la evolución del arco se
dio también una evolución en los sistemas de carga, debido a la mayor
resistencia ofrecida por el arco. En principio se colocó un estribo mediante el
cual fijar la ballesta para tirar de la cuerda. A continuación se recurrió a un
garfio colgado del cinturón, éste se enganchaba en la cuerda y se tiraba con el
cuerpo hasta tensar el arco.
El cranequín es un sistema de poleas, que
sujeto al final de la cureña permite con ayuda de una palanca rotadora
recuperar la cuerda hasta la nuez con menos esfuerzo. Pero es el torno el más
efectivo. Se sirve del mismo principio que el cranequín, sólo que se trata de
dos poleas con sus manivelas, y dos ganchos que tiran de la cuerda, reduciendo
considerablemente el esfuerzo de la tensión y mejorando la posición del
tirador.
Las ballestas
medievales variaban entre 35-85 libras de potencia. Las había de 125, como las
llevadas por los españoles a América, pero también más potentes, entre 200-500
libras. A continuación se van a plantear una serie de cálculos para una
ballesta de 500 libras, cuya traducción a Newtons es de 2224’11. Datos:
·
Gravedad (g): 9’8 m/s.
·
Fuerza
(Bow weight) (F): (500 lbs) en
Newtons = 2224’11N
·
Tensión de la
cuerda (Draw length) (x): 0.20 m
·
Eficiencia (conversión de la
energía, 0-1) (e): 0’9
·
Massa de la flecha (Mass arrow), (m): 0’028 kg
·
Masa de la
Ballesta (M o mb): 4’5 kg (no es una variable a
tener en cuenta, valor 1).
·
Energía cinética (K): 0.4
·
Constancia
(Constant for arrow, pérdida de velocidad por la fricción) (c): 10-4
·
Tiempo de
impacto (Δt):
0.1 sec.
Conclusión:
La ballesta era barata, un
guerrero apenas requería entrenamiento para poder utilizarla, lo cual permitía
reemplazar bajas, licenciar tropas sin miedo a perderla en bandosidades o que
entraran al servicio de otro señor. Aunque a veces pasaba.
La ballesta era potente, podía
perforar armaduras con facilidad, tanto por la potencia de la salida de los
proyectiles como por la contundencia de los mismos. Sin embargo su alcance
máximo rondaba los 200 metros en llano, menos que los arcos largos, y frente a
los hasta 20 dardos por minuto que arqueros profesionales podían lanzar, la
cadencia de fuego de los ballesteros se limitaba a entre 1 y 4.
Aun así fue el arma predominante
en las Españas, Francia e Italia hasta su sustitución total por el arcabuz a
mediados del XVI.
[1]Ordonnance de juillet 1471 à Abbeville. http://legioburgundiae.unblog.fr/category/ordonnances-militaires-de-1471/.
http://legioburgundiae.unblog.fr/category/larmee-bourguignonne-en-1474/ http://legioburgundiae.unblog.fr/category/ordonnances-militaires-de-1472/ transcription par M. de la
Chauvelays.
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